東洋のドーバー、北海道にも　白い断崖絶壁「シラフラ」

「どうして、乙部町に来たんですか？　何もない町ですよ」。開口一番、町の人にそう言われて、どきり。今回の旅の目的は、たまたまネットで見かけた「シラフラ」（北海道乙部〈おとべ〉町・江差町）が目当て。その延々と続く真っ白な断崖絶壁を、この目で見てみたかったのです。もしかして、あれは加工した映（ば）え写真？　けれど、そんな疑念はすぐに晴れました。

■連載「楽園ビーチ探訪」は、リゾートやカルチャー、エコなどを切り口に、国内外の海にフォーカスした読み物や情報を発信する筆者が訪れた、各地の美しいビーチや、海のある街や島を紹介いたします。

圧倒的な迫力、高さ30メートル　軽石の断崖が延々

シラフラがあるのは、北海道南西部の渡島（おしま）半島の西部に位置する乙部町。箱館戦争時に新政府軍（明治政府軍）が蝦夷地奪還のために上陸した地です。人口は3500人足らず。観光名所をうたう大仰な看板はほぼ見かけず、国道沿いに観光客を誘う土産物店もありません。

滝瀬海岸にあるシラフラは、古い言葉で“白い傾斜地”という意味。その名のとおり、高さ30メートルほどの真っ白な断崖絶壁が、約500～600メートルも続いています。目の前は真っ青な日本海、茶色の砂地。写真よりも、実物の方が圧倒的な迫力です。この絶景、展望台から見渡すことも、海辺から見上げることもできます。

シラフラが誕生したのは約500万年前。噴火した火山から噴き出た軽石が海底に降り積もった、軽石凝灰岩の地層です。近寄ってみると、白一辺倒ではなく、赤や黄色みがかった部分もあります。層の中には石も交じっています。触れてみると、ざらざらとした感触で、いかにももろそうです。

四百余年前にうがたれた「くぐり岩」

乙部町の魅力はシラフラだけではありませんでした。

シラフラから北へ海岸線を600メートルほど歩くと、岩壁にぽっかり穴が開いた「くぐり岩」があります。こちらはシラフラよりも細かい凝灰岩で、噴火した際に噴き出た火山灰が降り積もった地層。シラフラよりも年月としては古いそうです。

このくぐり岩周辺は400年ほど前の慶長年間の頃に、ニシン漁で取れた魚介を海に入ることなく運ぶために穴が掘削されたとか。ちなみに乙部町は当時、“ニシンの千石場所（たくさん取れる場所）”と呼ばれるほど、ニシン漁で栄えていたそうです。

また、「窓岩」は、1905年まで窓枠のように穴が開いた岩だったのが、上部が崩れて今の姿に。壁面を見ると、岩の中に岩が埋まっています。これは、噴火したマグマが上方から流れるにつれ表面が固まっていき、まだ溶けた状態の下方へ落ちたため。後に固まった岩の方が軟らかく、浸食によって先に固まった岩が表れてきたもの。ここは、凝灰岩ではなく、安山岩（火成岩）。

ちなみに、窓岩のある元和台海浜公園の「海のプール」は、北海道で唯一の快水浴場百選（環境省）に選ばれたビーチ。防波堤によって波から守られ、安心して海遊びができます。さらに夏のシーズン時の土日祝日には子供を対象にウニ、ツブ貝、ホタテの手づかみ体験も（2022年の開催は乙部町商工会〈0139-62-2920〉または乙部町役場産業課〈0139-62-2311〉に問い合わせを）。

さらに北上した「鮪（しび）の岬」は、マグロの背に似ていることから命名された岬。海に突き出た岬の上方は、まるでウロコのように多角形の割れ目が入り、下方は縦の柱状になった柱状節理（溶岩が急速に冷やされ、収縮して形成）です。この地球のパワーを感じる風景は、1972年に北海道の天然記念物に指定されました。

地層のデパート、そしてお手頃美味な海の幸

地質について地元の小学校の子供たちに授業を行っている、乙部町公民館の学芸員、藤田巧さんに、お話を聞きました。

興味深かったのは、シラフラを含め五つの地層（多くが断崖）が海岸線に沿った、国道229号沿いに点在していること。加えて内陸に「貝子沢化石公園」も。藤田さんいわく「自分たちの地域の六つの地層を、まとめて効率よくみられるお得パックのよう」といいます。

ちなみに六つの地層は、北へ行くほど古く、南へ行くほど新しいのが特徴。窓岩を境に北は安山岩、南は凝灰岩に分かれているそうです。

何もないと言われた乙部町ですが、新鮮なカキやホタテ、ウニなど海の幸がびっくりするくらいお手頃で、美味！　そして何より人が、あたたかい。乙部町はいいもの、たくさん持っています。

【取材協力】 乙部町商工会　TEL0139-62-2920（※乙部町観光協会のサイトはこちら）

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