日本生まれの人気者、カツカレー「発祥」の店「銀座スイス」（東京・銀座）

インド、ネパール、スリランカと各国のカレーを食べ歩いていると、ふと食べたくなるのが日本の老舗カレー。刺激的なカレーとは別物だが、懐かしく心地よく感じるのは、DNAに刷り込まれているからなのか。

「銀座スイス」は1947（昭和22）年創業の老舗洋食屋だが、「カツカレー発祥の店」として知られている。2022年2月に旧本店から目と鼻の先の新店に移転して、倍の広さになった店内はさらに居心地がよくなった。暑い夏の日にエアコンの利いた空間で、ゆったりカレーを食べるという幸せが味わえる。

銀座スイスでカツカレーが誕生したのは1948年。常連だった巨人軍の千葉茂選手が自分の好物のカツとカレーの両方を一気に食べたいと思いついたのが、「カレーライスにカツレツを乗っけてくれ！」だ。あまりにもおいしそうに食べる千葉氏の姿に、その後、正式なメニューに昇格。銀座スイスの人気メニューになったことはもちろん、あっと言う間に全国に広がったのだそう。

揚げたてのカツレツの味を損なわないと評判なのは、仕込みに2週間をかけるというカレーソースだ。一見すると野菜や肉の姿は確認できないが、タマネギ、ニンジン、リンゴ、生姜（ショウガ）などが、それこそたっぷり入って、その旨味（うまみ）が溶け込んでいる。

肉には豚挽（ひ）き肉を使うが、野菜同様に、肉を味わうというよりは、カレーソースに旨味を加える役目だ。すべてがとろけひとつとなったカレーソースは甘さと奥底に秘めた辛さが調和して、なんともうまい。洋食屋の看板を伊達（だて）に背負っているわけもなく、カツのおいしさは言うまでもない。「千葉さん、ナイスプレーです！」と感謝しながら早々に完食した。

現在店を守るのは3代目の庄子あけみさん。幸いなことにこれまで商売は順調だったが、高級ブティックが並ぶ銀座という場所柄、苦労もあったという。どうしてもにおいや煙の出る飲食店は嫌われる。銀座スイスも何度もクレームを受けたそう。

これこれ！と思う、いつもの味。時代の変化の中で味を守り続けられるのは、こういった作り手の努力があってこそ。銀座スイスに40年以上勤める庄子さんは、「ソースの寝かせ方が短いとか、とろみが薄いとか、カレーの状態は見ただけで分かります。多くのお客様に足を運んでもらえるのは嬉（うれ）しい限り。これからも満足いただけるよう目を光らせています」と笑う。

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