1989年発表のマツダ（オートザム）・キャロルをみていておもしろいなあと思うのは、当時はクルマのとらえ方が今より自由だったことだ。要するに、「キュート」とか「ポップ」というキーワードでデザインされていた。

オートザムというのは当時マツダが展開していた販売系列の一つだ。キャロルは専売車種第1号だった。キャロルはモデルチェンジを繰り返して同系列で販売されていたが、2016年にオートザムが廃止されたので、ここではマツダと表記させていただく。

キャロルは、明確なデザインランゲージを持ち、イメージカラーまで統一している今のマツダからは最も遠いところにあるクルマだ。いたる所で丸みが強調されていて、側面から見たときのルーフの輪郭も円弧である。

このクルマはマツダにとって1976年以来の発表となる軽自動車で、62年発売のキャロルの名前を復活させたことも話題になった。ベースになった車台はスズキ・アルト。当時のマツダはスズキとの技術提携関係をうまく使いつつ、デザイン面でオリジナリティーを出していたのだ。

おもちゃのような形だが、クルマの可能性をいろいろな方向で追求したなかで生まれたもの、と前向きにとらえることも出来るだろう。おなじ年に発表されたモデルとして、3兄弟が同時に発表された6代目ファミリアあり、ユーノス・ロードスターあり、とマツダ車は多種多様だった。

キャロルはおそらく生産効率を考えて2ドアボディー（＋ハッチゲート）のみだった。ただしバリエーションとしてキャンバス地の電動ルーフを備えた仕様もあった。欧州のコンパクトカーみたいだと、当時は思ったものだ。

エンジンは40馬力のスズキ製の550cc3気筒を搭載し、変速機は5段マニュアルと3段オートマチックが用意されていた。前輪駆動がメインで、4WDの設定もあった。

走りは日常的な使用には十分という程度だったが、マツダでは91年にターボを追加した。これはそれなりに速いモデルだ。しかし例えるなら乃木坂46がラップをやるみたいで、ぽっこりしたシルエットのため違和感のほうが強かった。

キャロルの名前はここからしばらく続き、このあと2回モデルチェンジをした。だんだん万人向けというか機能主義的なスタイルとなり、ユニークさはなくなってしまった。フォルクスワーゲンのニュービートルや、アウディTTのように、キャロルもモデルチェンジのむずかしいクルマだったのだろう。

同じようなスタイリングコンセプトで、グレーとかマットブラックとかメタリックな塗装にするだけで、十分いまっぽい雰囲気が出るようにも思える。なにより必要なのは、こういうクルマに乗ろうという“気概”を持ったユーザーかもしれない。

写真＝マツダ提供