〈219〉ネットで知り合い遠距離恋愛。快適リモート同棲

〈住人プロフィール〉
会社員・38歳（男性）
賃貸コーポ・1K・京王線　笹塚駅
入居１年・築年数約40年・ひとり暮らし

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　去年５月のある日。彼はいつものチャット（ネット上のメッセージによる会話）アプリに接続した。システムが無作為に２名を抽出。ログインしている誰かと瞬時につながり、チャットができる。

　「相手が異性とは限りません。年齢や既婚かどうかもわからない。暇つぶしにちょっとだれかと話したいときに利用する。バーで一人で飲みながらチャットする人もいます。でも残念ながら、途中で僕が男ってわかると、汚い言葉でののしって会話を切る男性は多いですよ」

　もちろん名前もわからない。再び連絡を取りたいと思ったら、LINEのIDを聞く。そうしないと永遠に再びおしゃべりができないというシステムだ。

　22時。佐賀在住という女性と音楽の話で盛り上がった。あるミュージシャンの名が出ると、「ライブ行ったよ！」と返ってきて驚いた。友達でも知らない人が多い、かなりマニアックなアーティストだったからだ。
　音楽、映画、小説、旅。話題が尽きない。気がつけば２時間が経っていた。彼はメッセージを送った。
　「よかったらLINEのIDを交換しませんか。もっとお話しましょう」

　彼は広告制作業。彼女は飲食店の社員で、４店舗の運営とアートディレクションを担っている。デザインや食、アートなど、興味の対象がことごとく重なった。

　多忙な彼女は恋愛がうまくいかず、「仕事が好きだし、もうだれかとつきあうのはしばらくいいかな」と思っていた矢先だった。
　ほぼ毎日１時間チャットや電話で話した。彼は言う。
　「いい意味で、同性と話しているみたいな気楽さがある。イラストとデザインの仕事もしていて、作品もまたすばらしい。物事に対しては論理的で、話していて飽きないし、楽しいです」

　３ヶ月後の７月末、彼は佐賀を訪ねた。初めて「動いている彼女」を見て、感激した。彼女は、「彼は優しく、一緒にいて居心地がいい」。
　割り符のように、顔も名前も知らないあの夜の一瞬から、ふたりの感性と相性は合致していたらしい。

コロナ禍でも変わらないふたり

　この取材はふたりの希望で、彼女が上京したタイミングに合わせて敢行した。
　毎月１回上京。長い休みは彼が佐賀に行く。
　東京では、特別な場所に出かけるより、だいたい家でふたりで料理をして過ごすという。それ以外は散歩や銭湯、ギャラリー、美術館、カフェなどに行く。

　彼は、学生時代に飲食店で働いていたこともあり、料理が得意だ。最近はパンも焼く。
　初めて彼女が訪ねた日は、ビールとつまみをさっと出した。長芋の梅あえ、明太ポテト、トマトのマリネの３品である。

　「わざわざ作って用意しておいてくれたとは、なんていうことだ！と胸がいっぱいになりました」と、彼女は昨日のことのように振り返る。
　台所は、小さくシンプルだが、必要なものがあるべきところにちゃんとあり、収納は工夫され、いかにも使いやすそうだ。コーヒーやパン作りのための、こだわりの選びぬかれた道具が並ぶ。台所を見るだけで、人となりが伝わるような、素朴であたたかな空間だった。

　ふだんは互いにビデオ通話をつけっぱなしにして過ごす。
　彼女が食事や入浴を終え、ソファで本を読んでいると、画面の向こうで野菜を切ったり、フライパンで肉を炒めたりしている。「その音や映像を聞いたり眺めたりする時間が好きです」と彼女。

　互いに仕事から帰ってくると「おかえり」を言い合い、今日の出来事を話し、そのあとはつけっぱなしのまま、家事や入浴、仕事の続きをする。話すでもなく、画面に映っていないこともある。
　だが、不思議と1100キロの距離を感じない。まるで地続きで、隣に一つ部屋が増えたような感覚があるとふたりは語る。
　だから、コロナで会えなくなっても、互いに平静でいられた。

　「ゴールデンウィークに会わないかわりに、なにかふたりでリモートしながら遊ばない？」と、彼女に提案された。
　ちょうど台所に棚が欲しかったので、彼女が設計図を引き、地元のホームセンターで材料をカット。配送を手配し、彼がリモートで指示を受けながら組み立てた。ユニークな大人の遊びである。

　「最初から遠距離恋愛で、そういうものだと思っている。スマホをベッドに置いて、起きたら“おはよう”といって一日が始まる。お互いに疲れず、ネットではあるけれどつながっているという安心感があります。この距離感が僕にはちょうどいいです」

　彼女は東京と地元の違いを楽しんでいる。
　「意外に、東京より地方の方が同調圧力が強いなと感じます。東京のほうが多様性がある。それぞれ良しあしのあるふたつの拠点ができたことで、私は刺激をもらっています」

　ネットから生まれた絆を上手に育んでいる。現代的で、大人同士だからこそ成立する、成熟した関係だと感じた。
　彼女が同僚に恋人のことを話したら、「それ、リモート同棲（どうせい）ですね！」と言われたそうな。
　なるほど言い得て妙だ。

　彼は空港で彼女と会うたび毎回、「でかいな」と思うらしい。そう、画面の中の恋人はいつも小さいのだ。
　コロナ禍をものともしない、リモート同棲の行く先に興味が募る。何年後かにも会ってみたいカップルである。

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本城直季さん、初の大規模個展

「東京の台所２」でおなじみ、フォトグラファー本城直季さんの初の大規模個展「本城直季 (un)real utopia」が、11月７日から市原湖畔美術館（千葉県市原市）で開かれます。
※展覧会は緊急事態宣言の発令を受け、会期を短縮し、1月8日（金）で終了しました。

会期：2020年11⽉7⽇（⼟）～2021年1⽉24⽇（⽇）
休館日：月曜（月曜が休日の場合は翌平日）、12月28日（月）～1月4日（月）
開館時間：平⽇10:00～17:00、土曜・休前⽇9:30～19:00、日曜・休日9:30～18:00
（最終入館は閉館時刻の30分前）
料金：⼀般800円、学生・高校生・65歳以上600円など
展覧会公式サイト

【本物？ ジオラマ？ 広がる不思議な風景。フォトグラファー本城直季さん、初の大規模個展】
（作品の一部をご紹介しています）