家族の介護や家事を担う子どもや若者は「ヤングケアラー」「若者ケアラー」と呼ばれる。その存在を把握し、支援につなげようという取り組みが始まっている。当事者が経験を語ったり集ったりする場も出てきている。

実態調べ、経験語る場も

　「おばあちゃんの世話で、勉強する時間がない」

　横浜市の私立高校の女性教諭（４４）は昨年春、受け持つ１年生の男子生徒からそんな告白を受けた。

　両親は仕事などで忙しく、離れて住む祖母の介護を男子生徒が担っていた。洗濯などの家事や兄弟２人の世話もしていた。学校では勉強の遅れに加え、友達とのトラブルも起こした。

　女性教諭はたびたび男子生徒と面談したが、見守るしかなかった。その後、祖母宅には介護ヘルパーが来るようになり状況は改善したが、「教師として何ができるのかわからなかった」と振り返る。

　介護者を支援する日本ケアラー連盟は、家族の介護や世話の負担が手伝いの範囲を明らかに超え、時間を費やすことが常態化し、学業や私生活に支障が出ている１８歳未満の子どもを「ヤングケアラー」（子どもケアラー）、１８歳以上の若者を「若者ケアラー」と呼んでいる。

　子どもや若者が介護するのは、高齢の祖父母や病気や障害のある家族だ。介護のほか、家事や家計を支える仕事をしている場合もある。

　同連盟は昨年１～２月、新潟県南魚沼市教育委員会と協力して、教師を通じてヤングケアラーの実態調査をおこなった。市内の小中学校教師の６割にあたる２７１人から回答を得た。

　２０１４年度に「家族の介護や世話をしているのではないかと感じた子がいたか」という問いに、１２人が担任したクラスにいたと回答。１７人はクラス外にいたと答えた。１３年度以前も含めると回答者の４分の１にあたる６８人が「いた」と答えた。子どもの学年は、中学３年から小学２年まで広がっていた。

　そのうち６５人に聞いたところ…