地震なんの、ＳＬで川下りで　九州の観光を元気に

九州まるごと特区

　熊本県を中心とする一連の地震では、被災地に大きな被害が出た。同時に、「観光立国」を引っ張ってきた九州を訪れる人たちが激減。観光業が大きな打撃を受けた。「九州まるごと特区」取材班としては、熊本、そして九州の観光を応援しなければならない。現地に飛んだ。

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　昨年の企画開始以来、まるごと特区部長を務めるのはタレントのＴＯＧＧＹ（トギー）さんだ。今回、部長秘書に就任した福岡出身のタレント平田たかこさんと、部長代理に就いた朝日新聞の岩田智博記者が６月１０日に向かったのは、熊本県人吉市。晴天に恵まれ、絶好の「観光日より」だった。

　シュシュッ、ポッポ――。煙を吐きながら、ＪＲ九州の「ＳＬ人吉」が球磨川に沿って疾走する。九州を代表する観光列車のひとつだ。３両編成。足元から天井まで広がる展望ラウンジが魅力で、年間約３万人が乗る。

　平田「心地よい揺れ。非日常で癒やされる」

　岩田「球磨川も本当にきれいに見えます」

　ＳＬ人吉は、熊本―人吉間を約…