小さないのち

　ある本に、こんな詩の一節がある。

　大切な人に気づかない僕がいた。／家族だから、友達だからって、／必ず明日会える訳じゃない。／大切な人に気づかない僕がいた。／もう二度と会えないとわかっていたなら、／何を僕はしただろう。

　アーモンドを気管に詰まらせる誤嚥（ごえん）により３年半前に１０歳で亡くなった桜井みのりちゃんを思って、姉のちひろさん（１７）がつづった。父親の会社員紀彦さん（４７）が娘の生きた証しを残したいとまとめた本「みのり」に収められている。

　事故が起きたのは２０１２年の暮れ。さいたま市の自宅で家族の忘年会をした後、当時小学４年だったみのりちゃんは、中学１年だったちひろさんとお菓子を食べながらゲームをしていた。みのりちゃんがアーモンドを口に入れた後にせき込み、しばらくしてけいれんし始めた。ちひろさんが泣きながら近所に助けを求め、救急車を呼んだ。

　買い物に出ていた紀彦さんと妻…