楽器の演奏　認知機能の衰え予防にも

　新年度がスタートし、新たな趣味を探している人も多いでしょう。楽器の演奏はいかがでしょうか。全くの初心者でも、気恥ずかしさのハードルを乗り越えれば、楽しく上達できます。健康面でも、演奏行為自体が認知機能の低下予防につながるようです。

　米ニューヨークのブロンクス地区で７５歳以上の高齢者を５年間追跡した調査では、楽器演奏やチェスを趣味にしている人は、特に趣味をもたない人と比べて、認知症を発症する割合が低かった。楽譜を読み取りながら指先を動かすといった頭と体を同時に使う作業が認知症の予防に有効だとみられている。

　熊本大の積山薫教授（認知心理学）は、楽器経験がほとんどない６５歳から８４歳の男女５０人に、鍵盤ハーモニカを練習してもらった。週１回のレッスンと１日平均３０分の自主練習を３カ月続けた後、記憶力を測るテストをしたところ、練習したグループは、何もしなかったグループよりも高い得点をとった。積山さんは「演奏会を開く参加者もおり、生き生きした暮らしにつながる」と話す。

　経験も楽器もないところから、…