がんは高齢になるほどなりやすく、診断される人の７割を６５歳以上が占める。がん治療の柱の一つである抗がん剤は、吐き気や痛みといった副作用を伴うことも多い。ほかの病気も抱えがちな高齢者は、どんな場合に抗がん剤治療を始め、使う際にはどんな点に注意すべきなのか。

　東京都内の女性（８０）は３年前の秋、急激にやせ始めたので東京女子医大病院を受診し、進行した食道がんと診断された。計２カ月ほど入院し、点滴するタイプの抗がん剤治療と放射線治療を受けた。この前後から味覚障害がでて、今も残るという。

　退院後は８歳上の夫と２人暮らし。夫は身の回りのことはできたがひざが悪かった。散歩に出かけるときや家の中でも転倒しないか心配で、見守りが必要だと女性は感じていた。抗がん剤治療を続けて体調が悪くなったら、夫を助けることができない。そう考えた女性は退院後、抗がん剤治療を受けなかった。

　だが今春、夫が亡くなり、通院…