ミナト神戸の物流を支えるのは、ガントリークレーンという巨大な機械だ。大型船が着くとアームを下ろし、船と陸との間でコンテナの積み下ろしをする。神戸港では５０基近くが岸壁（がんぺき）にそびえ立ち、壮観な風景を形作っている。

時紀行：神戸港のガントリークレーン　１分１２秒

　そのたたずまいから「海のキリン」と呼ばれる。神戸市のポートアイランドには、高さ約１２０メートルに達する「メガガントリークレーン」が林立する。そばで見上げると、押しつぶされそうな迫力だ。

　キリンの股の高さにある操縦室を移動させ、長さ４０フィート（約１２メートル）のコンテナの上へ。地上からは約５０メートル、前面も床面もガラス張り。オペレーターは透明の床をのぞき込みながら左右のレバーを操る。

　目視でねらいを定め、カステラの箱ぐらいに見えるコンテナめがけて、「スプレッダー」と呼ばれるつり上げ装置を下ろす。

　カチャン。かみ合う音をたててコンテナの四隅に鉤（かぎ）がかかる。ワイヤをたぐり寄せ、操縦室ごと移動しながらコンテナを運ぶ。

　クレーンゲームのような要領だ。違うのは、水平、垂直の動きを同時に行い、横から見るとコンテナが斜めに動いていること。これでスピードがぐんと上がる。

　港湾総合物流大手の上組（かみぐみ、神戸市）は３基のメガガントリークレーンを扱う。操縦できるのは資格を持った限られた人だけ。「港の花形」といわれるゆえんだ。

　ベテランだと１個につき１分１２秒、１時間に最大５０個のコンテナを積み下ろしできる。海外では平均２０～３０個というから、その技術の高さは際立っている。

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