待機児童、少子化なのになぜ増える？

　認可保育園に入れない待機児童が、いつまでたってもいなくなりません。少子化なのになぜなのでしょうか。その背景や国の対策を中心にお伝えします。

増える働く女性、高まる需要

　衆院選の投開票日だった１０月２２日。東京都中野区の小学校教師の女性（３８）は、子ども２人を夫に任せて投票所に向かった。各党がこぞって公約に「待機児童ゼロ」を掲げたが、「いっこうに解決しない。国が何を言ってもすぐに状況は変わらないのでは」。ほかの政策で投票先を選んだ。

　２歳の長女は昨年から待機児童だ。申し込める認可園１０カ所はすべて２年連続で落ちた。８年前、長男（１０）の時は難なく入れたが、地域にマンションが林立して子育て世帯が増加。「当時より厳しさが増している」という。

　長女は認可外園に入れたが、園庭はなく同じ年齢の子も少ない。来春に仕事を辞めて幼稚園に移すべきか悩んでいたところ、近くに新しい認可の小規模保育所ができ、１１月から移る。原則０～２歳児を預かる施設で、来春に改めて別の施設に移る必要がある。それでもこの施設に入るのは、自治体が認可園入園の優先順位を決める際の点数が増え、入りやすくなることに期待しているためだ。

　全国の待機児童は４月１日時点…