昨年３月に結核菌に感染しているとわかった広島県福山市立動物園（同市芦田町）のメスのボルネオゾウ「ふくちゃん」が、徐々に快方へ向かっている。一時２００キロ以上減った体重は感染前の数値を上回るまで戻っており、最近はエサを食べたり遊んだりする姿も見られるようになった。

　ふくちゃんは推定１９歳。同園によると、国内でゾウが結核にかかった前例はないといい、海外での治療事例に詳しい学者や、人間の結核治療の専門医らから助言を受け治療してきた。

　毎日４種類の薬を服用しているが、初めはふくちゃんが口から飲む薬を嫌った。試行錯誤の末、２００錠近くを職員が手作業でカプセルから出し、小麦粉や糖蜜、米菓子と混ぜた団子にして与えている。一方で薬の副作用で２週間ほど便秘が続き、命の心配をされたこともあった。

　全国のファンも治療を支えた。約１５０万円の募金が集まり、新たな暖房器具を購入。寺岡千佳雄園長（６３）は「これがなければ昨年の冬は乗り越えられなかった」と振り返る。治療開始前２２００キロ以下だった体重は、２６５０キロほどにまで回復した。

　現在は悪天候の場合を除き、午前１０時から午後３時半ごろの間は放飼場にいるふくちゃんが見られる。火曜休園。同園は治療について来年１０月ごろには終えたいとしている。（橋本拓樹）