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　はげ上がった頭に、細く鋭い目、ゴワゴワとしたヒゲ。朝鮮を総督として武断統治し、首相の時にはシベリア出兵した。こわもてでタカ派の印象が強い寺内正毅だが、故郷の甘く柔らかな菓子には目がなかった。創業１３０年を超える山口市の菓子店・山陰堂の「名菓舌鼓」だ。

　ＪＲ山口駅近くのアーケード商店街。白壁に瓦ぶきでいかにも「老舗」の風格を漂わせる山陰堂本店が立つ。そのショーケースに並ぶ様々な菓子の中でも、押しも押されもせぬ看板商品だ。

　主に贈答用の高級品として知られる。１個の大きさは５センチほど。小さな雪玉のような菓子を手に取ると、まず生地の柔らかさに驚いた。少し力を入れるだけでつぶれてしまいそうだ。口に運ぶと、その柔らかさが心地良い。求肥（ぎゅうひ）と白あんがなめらかに混じり合い、口の中で溶けていった。

　店は１８８３年（明治１６年…