１４日のバレンタインデーを前に、横浜市のチョコレート工房「ショコラボ」でチョコ作りが佳境を迎えている。主な作り手は知的障害のある人たちだ。

　市営地下鉄センター南駅に近い工房（都筑区茅ケ崎中央）では７日、甘い香りが漂うなか、チョコをドライヤーで熱しながらかき混ぜたり、型にチョコを流し込んだりする作業が行われていた。

　パンダ型の人気商品「ショコラｄｅパンダ」は９個入り税込み７５６円。ナッツ入りの棒状チョコ「ショコラ棒」の３本セットは税込み５４０円。ドライフルーツにチョコを浸した商品なども製造している。

　現在、１０～５０代の知的障害者ら２５人が働くショコラボは、運営団体である一般社団法人ＡＯＨ会長の伊藤紀幸さん（５３）が２０１２年１１月に立ち上げた。障害者の働く場を作り、工賃向上を目指すためだった。

■きっかけは長男の知…