国鉄時代から特急「あさま」「あずさ」などで活躍し、現在３編成が残るのみとなった１８９系特急電車のうち、豊田車両センター所属の２編成が、４月に相次いで引退する。運行しているＪＲ東日本八王子支社は４月にラストランを企画しており、春の甲斐路・信濃路で往年の雄姿を再現し、有終の美を飾る。

　同支社や鉄道博物館（さいたま市）などによると、１８９系は全国にＬ特急網が拡大していた１９７５年に登場。同じ頃に登場した１８３系特急電車とほぼ同じ車体だが、信越線の横川（群馬）―軽井沢（長野）間＝現在は廃止＝の急勾配を電気機関車と協力して上れるような装置を付けているのが特徴だ。

　長らく信越線の特急「あさま」や中央線の特急「あずさ」で活躍してきたが、近年は新型車両の導入や老朽化で廃車が進んだ。現在は臨時列車や週末・祝日に新宿と富士急行線の河口湖間を結ぶ「快速富士山」「ホリデー快速富士山」などに使われているだけだった。

　ＪＲ東日本八王子支社は１月、「快速富士山」などでの１８９系の使用を３月１６日までと発表。「グレードアップあずさ色」のＭ５２編成のラストランを４月２２日に、「国鉄特急色」のＭ５１編成のラストランを同２７日に行うことにしている。

　白地に赤と緑のラインの「グレ…