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　障害者のスポーツの祭典が、１０日間の日程に幕を下ろした。障害や年齢、地域――。多様な境遇の選手たちが最高峰の戦いを終え、それぞれの思いを込めた言葉を雪と氷の舞台に残した。競技を問わないチャレンジ精神で、２年後の東京パラリンピックを見据える選手もいる。

ライバルいるから

　山本篤（３５）＝新日本住設＝は、２０１６年リオデジャネイロ夏季大会の走り幅跳び銀メダリスト。そのとき銅メダルだったのが、デンマークのダニエル・ワグナー（２４）だ。昨年の世界パラ陸上では、逆にワグナーが山本の３連覇を阻んだ。

　義足の２人はともに今大会、スノーボードで冬季パラリンピックに初出場した。スノーボードクロスで山本は１回戦敗退だったが、ワグナーはベスト８。バンクドスラロームは山本が棄権、ワグナーが９位。「僕の方が先にスノーボードを始めたから、少し上に行ったね」とワグナー。山本は「そりゃ負けたくないけど、今の実力では勝てなかった」と振り返った。

　陸上で世界トップを争ってきた２人だが、スノーボードは短期間で上位が狙えるほど甘くはなかった。それでも「二刀流」に挑戦した理由とは――。

　「今年は陸上で世界大会もなく、平昌に出ることで自分に刺激を入れたかった」と山本。ワグナーも「陸上のハードな練習を４年間ひたすら続けるより、他の挑戦をする方が相乗効果が生まれると思ったんだ」と話す。

　「陸上でもまた戦えるのを楽しみにしている」と話す山本に「目標は、走り幅跳びで山本を倒して金メダル」とワグナー。ライバル物語は２年後、東京に舞台を移す。（高野遼）

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