北海道）励まし励まされ　トラのココア、１０歳

　腰や後ろ脚が湾曲して生まれ、一時は命も危ぶまれた北海道釧路市動物園のアムールトラ「ココア」。懸命に歩く姿が入園者に生きる勇気や感動を与えてきた人気者は、２４日に１０歳の誕生日を迎える。

　「ほら、ココアががんばっているよ」。おりの前で、親が幼い子にこんなふうに話し掛ける光景をよく見かける。人懐こいココアが後ろ脚をもたつかせ、鼻を鳴らして近づいて来ると、子どもたちも「ココア～」と声援を送る。

　体長約１・２メートル、体重約７０キロ。人間でいえば４０代のメスだ。軟骨形成不全症で体の成長が止まり、一般の半分程度の大きさだ。

　ココアは２００８年５月２４日…