じゃれ合う「沖の神」　知床・根室海峡にシャチの群れ

　世界自然遺産の知床の海、北海道羅臼町沖の根室海峡に今年もシャチが集まっている。羅臼漁港から２５日に出港したネイチャークルーズ船は十数頭の群れに遭遇。アイヌの人々がレプンカムイ（沖の神）と呼んだ「海の王者」を間近に見た乗船客は歓声を上げていた。

　シャチの群れは船のすぐそばで浮上し、数頭の子どものシャチは海面でじゃれ合ったり、顔を様々な角度から見せたり。クルーズ船を運航する知床ネイチャークルーズの長谷川正人船長によると、近年遭遇率が上がっているという。７月上旬ごろまで出合える可能性があるという。（神村正史）