４月末、北京の天安門広場にほど近い高層ビルの１階。中国の電気自動車（ＥＶ）メーカー、蔚来（ウェイライ）汽車の販売店で、平日にもかかわらず２０人ほどの中国人が１台のＳＵＶ（スポーツ用多目的車）に熱い視線を送っていた。新興メーカーの蔚来が初めて世に問うＥＶの新車「ｅｓ８」だ。

　蔚来は中国のＩＴ大手、騰訊（テンセント）などから出資を受けて２０１４年１２月に上海市で設立された。資金力を強みに、通常は開発に４～５年はかかる新型車を創業から３年足らずでつくってみせた。

　驚くのは開発スピードだけではない。フル充電で走れる航続距離は最大約５００キロ。日産自動車のＥＶ「リーフ」の４００キロを上回る。価格は４４万８千元（約７６０万円）から。地場メーカーのガソリン車より高額だが、販売店を訪ねた女性（３２）は「（米国から輸入する）テスラは関税がかかって１００万元（約１７００万円）近くする。それと比べれば安い」と購入に前向きだった。受注は３万台を超え、６月ごろから納車が始まるという。

　中国では、ＥＶや関連産業を育てる政府の奨励策を追い風に、蔚来のような新興ＥＶメーカーが続々と生まれている。構造が複雑なエンジン車で、技術の蓄積がある欧米勢や日本勢と渡り合うのは難しいとみて、国家をあげて部品点数が少ないＥＶの開発に注力。世界の自動車産業の覇権を握ろうと攻勢を強めている。

　ＥＶやプラグインハイブリッド…