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　東シナ海に浮かぶ人口７０人あまりの島、鹿児島県三島村の竹島に２０年ぶりとなる商店が誕生した。開店したのは島出身でＵターンした３０代男性。人々をつなぐ場となり、島ににぎわいが戻ってきた。

　鹿児島市からフェリーで約３時間。竹林に覆われる周囲約９・７キロの島にある小さな集落に４月、商店「竹のいえ」ができた。

　青いのれんをくぐると、食料品や洗剤などの日用品、土産品など約４００種類の品が並ぶ。冷凍肉やアイスクリーム、カップラーメン、パンが人気だ。

　村によると、３月まで島には民家以外には酒屋と民宿しかなく、自動販売機も１台だけ。商店は２０年前になくなった。

　立ち上げたのは山崎晋作さん（３５）。高校進学で島を離れ、都内や鹿児島市のコンピューター会社に勤めたが、妻の貴子さん（３６）との結婚を機に２０１４年、島で子育てをしたいと故郷にＵターン。１５年に長男僚馬くん（３）が誕生。人口が減り続ける島の将来を心配し、人々が訪れる島にする第一歩として、実家を改装して商店を復活させた。

　主婦の竹井るり子さん（５３）は「島に店があればいいのにとみんな言っていた。誰もやらなかったことを実行してくれた」と喜ぶ。島民の買い物は電話やインターネットが中心で、週４便のフェリーで運ばれるが、悪天候で１週間以上も船が来ない時もある。

　店外のテーブルとベンチに客…