総務省が政府全体での自動翻訳導入に向けて動き出した。２０２０年東京五輪・パラリンピックを控え、交番や観光案内、入国管理ほか幅広い活用を想定している。

　翻訳に使うのは、同省が所管する情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）が開発したスマートフォン用アプリ「ボイストラ」。日本語、英語、中国語、韓国語、ベトナム語など３１言語間の翻訳が可能で、うち１４言語間では音声で対応できる。スマホに日本語で話しかければ指定した言語に自動翻訳され、スマホから機械の音声が流れる仕組みだ。

　ボイストラは２０１０年に初期型が完成。当初は単語が複数並ぶと翻訳の精度が落ちたり、翻訳に１０秒以上かかったりしていた。人工知能（ＡＩ）による深層学習と呼ばれる技術の導入を経て、総務省国際戦略局の担当者は「昨年末ごろから精度が急上昇した」。現在は、英語検定のＴＯＥＩＣ（９９０点満点）で９００点以上を取る人と同等の翻訳力があるという。日英では数百万通りの文章の対訳データを持ち、１秒程度で翻訳できる。

　ボイストラは既に一般に無料で公開され２２０万回以上ダウンロードされたほか、民間企業に有償提供されてポケトークなどの自動翻訳機に生かされている。ただ、音声データをスマホから外部のサーバーに飛ばして翻訳する仕組みのため、行政機関での活用にはセキュリティー上の課題があった。

　総務省は来年度、安全性を高めた行政機関専用のサーバーを設置する予定。外国人対応に悩んできた警察の交番や救急車内、刑務所、病院などで幅広く使えるとし、各省庁に利用を呼びかける。２０年の東京五輪・パラリンピックでの活用も検討しており、こうした準備のため８億２千万円の予算要求をしている。

　既に本格導入をめざす省庁もある。文部科学省は来年度２千万円の予算で、小中高校に通う外国人の子どもやその親、帰国子女のため、ボイストラを使った民間サービスの導入を支援する予定。授業や学校側との意思疎通に使ってもらう想定で、全国での導入をめざしている。（別宮潤一）

３１の言語に対応

《音声と文章で入力も出力も可能＝１４言語》日本語、英語、中国語（簡体字、繁体字）、韓国語、インドネシア語、タイ語、ベトナム語、クメール語（カンボジア）、ミャンマー語、スペイン語、ドイツ語、ポルトガル語（ブラジル）、ロシア語

《音声と文章で入力でき、出力は文章のみ＝４言語》フランス語、ポーランド語、ネパール語、フィリピン語

《文章のみで入力と出力＝１３言語》ウルドゥ語（パキスタン）、シンハラ語（スリランカ）、トルコ語、ヒンディ語、モンゴル語、マレー語、ラーオ語（ラオス）、アラビア語、イタリア語、オランダ語、デンマーク語、ハンガリー語、ポルトガル語