中国の無人探査機「嫦娥（じょうが）４号」の月の裏側への着陸は、急成長する中国の宇宙開発技術の高さを示すものだ。

　天体への着陸は、小惑星、火星、月の順で難しさが増すと言われる。月の重力によって落下速度が増す中、大気がなくパラシュートが使えないため、逆噴射で速度を抑え、機体を制御する高い技術が求められる。

　さらに裏側は、「命綱」とも言える地球との通信も直接にはできない。表側と比べてクレーターによる起伏が多く着陸が難しい。これまで月に軟着陸した計２０機の探査機と宇宙船はすべて表側だった。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の春山純一助教（月惑星科学）は「裏側への着陸は野心的な挑戦」と指摘する。

　月の裏側の地下構造などは、詳…