「無謀だ」

　そんな声にさらされても、大谷翔平選手（２４）は自分のものさしに従った。

　「小さい頃、週２回の練習が楽しみでしょうがなかった。そういう気持ちが続いている」。投手と打者の二刀流を貫いて大リーグのアメリカン・リーグ新人王に輝いた昨年、帰国直後の１１月の会見で話した。

　損得や世間の見方は気にしない。常識破りの二刀流の提案に興味を持ったから、日本ハム入りした。大リーグに移るときは、年俸が上がる時期も名門球団も気にしなかった。投手と打者、両方の挑戦に最適だと思う球団と時期を選んだ。

　昨年、米バスケットボール協会（ＮＢＡ）デビューした渡辺雄太選手（２４）は、米国の大学に進学する際に、前例がないと言われたが、「行かなきゃわからない」と挑んだ。アイスホッケーで米国１部リーグの大学に進んだ初めての日本選手の一人、三浦優希選手（２２）は「苦しい挑戦こそ喜びも大きい」と言う。

　３人には共通点がある。過去の価値観にとらわれずに挑む意欲。そして自分で課題を設定し、どう乗り越えるかを考える姿勢だ。

　０～１４歳の人口は、２０５０年には、今より３割減って約１０７７万人になる。超高齢化・人口減社会へ向かう日本には、前例のない課題が待ち受ける。その時大事なのは、３人のように新しい道を切りひらく力だ。

　だが、１４年の内閣府の「子ども・若者白書」では逆の兆候がうかがえる。

　「うまくいくかわからないことにも意欲的に取り組む」という日本の若者は５２・２％。欧米など６カ国の６６・０～８６・１％を下回った。「自分自身に満足している」若者も４５・８％で、他国より２５ポイント以上低かった。

　どうすればいいのか。すでに人口減に直面している地方にヒントがある。

型にはめない教育とは

　昨年暮れ。高知県土佐町の小学…