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　名古屋からも奈良からも、乗り換え無しで万博に――。近畿日本鉄道が、２０２５年の大阪万博の会場となる夢洲（ゆめしま、大阪市）まで、主要駅から直通特急を走らせる検討を始めた。実現に向け、新型車両の開発に取りかかっている。

　夢洲には、大阪市などがカジノを含む統合型リゾート（ＩＲ）施設を誘致している。実現すれば大阪メトロは中央線を夢洲に延伸する予定だ。すでに、近鉄けいはんな線（長田―学研奈良登美ケ丘）が中央線に乗り入れている。

　ところが、同じ近鉄でも奈良線（布施―近鉄奈良）や大阪線（大阪上本町―伊勢中川）、名古屋線（近鉄名古屋―伊勢中川）などの電車は、けいはんな線を走ることができない。電車を動かす電気の取り入れ方（集電方式）が異なるためだ。けいはんな線は大阪メトロと同じ、レールの横から電気を取る「第三軌条」と呼ばれる方式なのに対し、ほかはパンタグラフを使った「架空線」方式になっている。

　そこで近鉄は、どちらの集電方式にも対応できる車両を開発することにした。けいはんな線と奈良線のホームがある生駒駅（奈良県生駒市）付近に両線をつなぐ「渡り線」を建設し、乗り入れられるようにする。

　こうした車両は国内に実用例…