冬晴れの空に黒いフィルムの遮光板をかざす。小学３年の小佐野諒（りょう）さん（９）が「太陽は本当に丸いんだね。緑っぽい」と声をあげた。

　東京・築地の国立がん研究センター中央病院。小児病棟にある院内学級、都立墨東特別支援学校「いるか分教室」では、小学部から高等部までの１０人ほどが授業を受ける。太陽の観察は理科の授業。主要教科はもちろん、音楽も体育もテストもある。

　諒さんの病気は小児がんの一種のユーイング肉腫。昨年７月の入院時は腫瘍（しゅよう）が神経を圧迫し、手足がまひしたが、手術と抗がん剤で動くようになった。東京都八王子市の自宅に近い小学校から転校し、９月から「いるか分教室」へ。女子同士、話せる友達もできた。授業のない土日が「つまらない」と言うほど気に入って通う。

　子どもたちにとって分教室は大切な場所だ。先生や友達がいて、面白いことがある。痛みがあっても薬の副作用で吐いても、「大丈夫」と言って来る子は多い。

　「スムーズに元の学校に戻るために学習が遅れないのは大事。同年代と楽しく過ごすのはもっと大事」と河野聡美先生（２８）。

　諒さんの治療も終盤。春までには元の学校に戻れる見込みだ。それまで、帰りを待つクラスメートと、エールや近況をつづる交換日記を続ける。（上野創、写真は池田良）