食べるだけじゃない鯨食文化 世界との衝突が表すもの

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編集委員・小泉信一
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 国際捕鯨委員会(IWC)から日本が6月末に脱退することに伴い、日本の商業捕鯨が約30年ぶりに再開される。国内外でさまざまな議論が飛び交うが、そもそもクジラを食べる「鯨食(げいしょく)文化」とは何か。歴史や地域ごとの特色を探る。

 四方を海に囲まれた日本列島縄文時代の遺跡からは鯨の骨が多く出土している。海岸に打ち寄せられた鯨を解体して食べたとみられている。

 文献の中で鯨食に関する記述が多くなったのは室町時代。同時代に編まれた料理書「四条流包丁書」には鯨肉を称賛する記述もある。銛(もり)を打ち込む漁法が愛知県知多半島で始まったのは戦国時代後期。江戸時代になると、鯨を捕る職能集団「鯨組」が和歌山県太地町に誕生。平和な時代になったことに伴う地域活性化策でもあった。さまざまな調理法や保存法が生まれ、輸送手段が発達したのも江戸時代である。

 やがて昭和となる。敗戦後の食糧難。連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)のマッカーサー元帥は鯨が日本人の重要なたんぱく源になると判断し、南極海での捕鯨を許可した。そして昭和30~40年代には鯨料理学校給食として頻繁に出された。人気は竜田揚げ。

 「今もうちの定番メニューです。かみしめると、醬油(しょうゆ)の香りが口に広がるのです。『懐かしいね』と年配のお客さんは喜んでくれます」。東京・浅草で鯨料理店を営む河野通夫さん(73)は話す。

■国民1人あたりの消費量は?…

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