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　津波で途切れた線路が、８年ぶりに結ばれた。あの日の被災地で列車に乗務していたＪＲ東日本の運転士が昨年１２月、「故郷の復興を見届けたい」と三陸鉄道に移った。

　釜石市出身の山崎正和さん（５９）は通学や普段の生活で、ＪＲに就職してからは運転士として、沿岸で列車とともに過ごしてきた。

　２０１１年３月１１日、山崎さんが運転するＪＲ山田線の列車が宮古駅に到着した。釜石に戻る列車の点呼を受けた直後、大きな揺れに襲われた。駅員や待合室にいた乗客と避難場所の小学校へ逃げ、一晩を過ごした。２日後、実家のある釜石に戻ると、海近くの自宅は流され、高校時代に通学に利用した線路もなくなっていた。

　山田線の宮古―釜石間は約８・５キロの線路が流失し、１３駅のうち７駅が被災。山崎さんはＪＲ東日本が鉄路を復活させると信じていたが、地元に提案されたのは、バス高速輸送システム（ＢＲＴ）での復旧だった。

　「一度鉄路をはがしたら復活はありえない。バスは赤字になればすぐに切られてしまう」。鉄路再開を求める地域の署名活動に参加した。沿線自治体も鉄路復活を望み、１５年２月、山田線の被災区間はＪＲが復旧し、三鉄に経営移管することで正式合意した。

　昨年になって、三鉄が山田線での運転経験がある運転士を募集していると知った。「運転士が足りないなら、俺が行くべきだ」。迷わず手を挙げた。

　この区間を走った経験のない…