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　４月１日。石川忠久・二松学舎大元学長は東京都内の病室で、新元号「令和」を発表する菅義偉官房長官の記者会見をテレビで見守った。菅氏が「典拠について申し上げます。令和は万葉集の……」と初めて国書を典拠にしたことを明かすと、一瞬驚いた表情を浮かべ、つぶやいた。「やっぱりかあ」

　３月１４日付で正式な政府の委嘱を受けた石川氏は漢詩研究の第一人者。実は２年前の夏までに、計１３案を考案していた。政府から渡されたＡ４の提出用紙の束に１案ずつ毛筆でしたため、日本漢学の聖地「湯島聖堂」（東京・お茶の水）にある執務室で、内閣官房の担当者に手渡した。

　「万和（ばんな）」（典拠は文選（もんぜん））、「光風（こうふう）」（楚辞（そじ））、「弘大（こうだい）」（詩経）……。漢籍の元号案が続く中、担当者の顔色が変わった。石川氏にとっては専門ではない、聖徳太子の十七条憲法にある「和をもって貴しとなす」から採った「和貴（わき）」を見せたときだった。これは国書案である。

　担当者は「首相も喜びます。これでいきましょう」。１３案の「筆頭案」に位置づけることになった。この時、石川氏は「権威ある漢籍より、国書の方が好まれる。もはやそういう時代か」と感じたという。最終的に「和貴」は政府原案には残らず、漢籍典拠の「万和」が最後の６案に残ったが、国書典拠の「令和」に敗れる結果となった。

　江戸時代までは、知識人にとって学問の中心は漢籍だった。明治以降は西洋の学問にとってかわられたが、漢籍に典拠を求める伝統は続いた。そこでは、研究者から「漢学界のサラブレッド」と呼ばれる一家が深く関わっていた。

　宇野家――。戦後７０年、中…