日本が誇る高級食材の代表格と言えばブランド和牛。美食家の舌もうならせるその味は、中国の富裕層にも人気だ。でも、中国は２００１年のＢＳＥ（牛海綿状脳症）騒動以来、日本の牛肉の輸入を禁じている。どうして中国で和牛が流通しているのだろう。一獲千金を狙った違法和牛ビジネスの実態と巧妙な手口を、関係者が匿名を条件に語った。

　１位カンボジア（２３％）、２位香港（１７％）、３位台湾（１７％）、４位米国（１３％）――。日本財務省の貿易統計に掲載されたこの数字。昨年の和牛の輸出先ランキングとそのシェアだ。

　あれ？、なんで１位がカンボジアなの？　不思議に思う読者も多いのではないだろうか。

　農林水産省の担当者に尋ねてみると、次のような回答だった。

　「あくまで事業者の間のうわさ…