さいたま市の登山愛好家、阿武（あんの）信夫さん（７３）は「低い山を歩く会」の代表だ。会員は７８人で、７０代のシニア層が中心。創立５８年という長い歴史をもち、これまで９７００回の山行記録がある。

　そんなに長年、低山ばかり登ってきたのかと驚いたら、実は名前の由来は「富士山より低い山を歩こう」だった。阿武さんが振り返る。「当時は先鋭的な登山がブームで、海外遠征も盛ん。だから、もっと気軽に楽しみたいと始めたが、それでも北アルプスなどに挑んでいた」

　時は流れ、いまや名実ともに低山ファンの集まりに。しかも超がつく低山で、もはや「丘」と呼べる世界だ。「郊外の雑木林や、街なかの高台を山に見立てて楽しみます」。４月は東京都港区の増上寺周辺を歩いた。「特に女性が元気でにぎやか。熊よけの鈴もいらないと笑われます」と、会員の服部千重子さん（８０）。

　健康への効果は実証されている…