春の陽気に誘われて、逃れようもなく襲いかかってくる「眠気」。誰もが経験するが、その正体はまだよくわかっていない。しかし最近、日本の研究チームによって解き明かされつつある。

「ししおどし」にたまる眠気の正体

　脳を持つ動物で眠らない種はいないといわれる。長期間眠らないでいると心身に異常をきたす。眠りには省くことができない重要な機能があるらしい。その一方で、私たちは頑張れば徹夜ができる。徹夜が続くと爆睡してしまう。眠気は一時的にしのげるが、消えることはない。

　こうした睡眠の複雑なメカニズ…