白く輝くスポーツカーの周りに人が集まる。スマートフォンを向けて写真を撮り、運転席に乗り込む。壮年の夫婦もいれば、若い男性もいる。思い思いにその新しい車とふれあう。

　３月３０日、愛知トヨタ自動車が運営する「ＧＲガレージ高辻」（名古屋市）に新型「スープラ」が置かれていた。今春の国内発売を控え、週末にファンが集う全国のＧＲガレージを巡回していた。３月上旬から予約を受け付け、すでに予定台数に達した店もある。

　同店ＧＲマネージャーの葛谷和久さん（５６）は「期待通りの活況。スポーツカー市場の活性化につなげたい」と話した。

　スープラとは、ラテン語で「超えて」「上に」の意味だ。トヨタを代表するスポーツカーで、この新型が５代目となる。初代は１９７８年に北米で発売。日本では「セリカＸＸ（ダブルエックス）」として売り出された。８６年の３代目から国内でもスープラの名前に。２００２年に４代目の生産を終え、今回が１７年ぶりの復活となる。

　北米では特に親しまれ、人気には映画が一役買っている。ロサンゼルスを舞台に、ストリートレースに明け暮れる若者らを描いた「ワイルド・スピード」。０１年公開のこの作品で、ハリウッド俳優の故ポール・ウォーカーが乗る車はオレンジ色のスープラだ。トヨタの友山茂樹副社長は「ＦＲ（後輪駆動）で大排気量という点で、アメリカンなスポーツカーというイメージが強い」と話す。

　ただ、「復活」への道のりは平らではなかった。

■スポーツカーの「冬の時代」…