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　「打者・大谷」が、いよいよ試合に戻ってくる。大リーグのエンゼルスは６日（日本時間７日）、昨年１０月に右ひじを手術した大谷翔平が、７日（同８日）から敵地で行われるタイガース戦で、チームに合流すると発表した。出場の可否は試合当日に判断されるが、本人の準備は万全だ。

　復帰への最終段階として、非公開で行われてきた試合形式の打撃練習。首脳陣は当初、４０打席を想定していたが、大谷は５０打席以上に立った。相手を務めた傘下マイナーリーグの投手たちは速球が得意だったり、チェンジアップが得意だったり、多彩な顔ぶれだったという。「今のところ『次はこのタイプを見たい』というのはない」と大谷。本番に向け球筋を確認する作業は、すでに終えている。

　事前に球種を教えてもらわないこの練習では、「打てそうな雰囲気」を大切にしてきた。大谷は打席に入り、投手を見た時点で「ほとんど勝負は決まっている」と考える。そのために必要なボール球の見極めやカウントごとの対応力を養うべく、打席数を重ねた。あとは培った感覚を信じ、試合で結果を出すだけの状態に来ている。

　不安があるとすれば、走塁か…