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　巨大な前方後円墳、丸に四角、ほたて貝形……。ユネスコの世界文化遺産登録をめざす百舌鳥（もず）・古市古墳群は、大阪の町並みに息づくバリエーション豊かな４９の古墳で構成されている。百舌鳥エリア（堺市）と古市エリア（羽曳野市・藤井寺市）のそれぞれ４キロ四方に密集する。そこで自転車で全部回って考えた。古墳はどう関係し、なぜ残されてきたのか――。

みだりに立ち入らぬこと

　目玉は、「仁徳（にんとく）天皇陵」として知られる「大山（だいせん）古墳」。空から見ると、鍵穴のような形に見える前方後円墳だ。１９８０年代に大ヒットした漫画「キン肉マン」では「地球の鍵穴」として描かれた。全長４８６メートルは日本最大というだけではない。クフ王のピラミッド（エジプト）や秦の始皇帝陵（中国）とも並ぶ巨大さで、堺市などは「世界三大墳墓」とアピールしている。

　木が生い茂った小山のようで…