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　大腸がんからの復活を目指すプロ野球阪神の捕手、原口文仁（２７）。手術後、初めて試合に出場した８日のウエスタン・リーグの中日戦では、多くのファンが温かい拍手と声援で「復帰戦」を祝った。重病からの復帰ということ以上に、彼がとても愛されていると感じた。なぜなのか、周囲の人が理由を教えてくれた。

　「グッチ（原口）の人柄のよさにはいつも驚かされます」と話すのは、原口の所属事務所の関係者だ。こんな「いいひと」エピソードを披露してくれた。

　病院で精密検査を受けた後に、兵庫県内の大きな食堂へ食事をとるために立ち寄った。原口は残さず食べ終えると、５人以上はいる店員一人ひとりに「おいしかったです！　ありがとうございました！」。頭を下げながら感謝の気持ちを伝えていたという。

　同じような出来事は、８日の２軍戦復帰後にもあった。テレビ局のインタビューがあり、その後、一般紙やスポーツ紙の記者による囲み取材があった。原口はすべての質問に答え終えると、記者に向かって、「暑い中、ありがとうございました！」と頭を下げた。さらに、撤収作業をしていたカメラマンにも丁寧にお礼を言い、去っていった。その場にいた報道陣全員が笑顔になったのは、言うまでもない。

　そういえば、原口の母校である東京・帝京高の前田三夫監督（６９）もこんなことを言っていた。「原口は捕手に向いている。投手を気遣うことができるし、乗せることができる。もちろんプレーもすごいが、私はそういうところをすごく評価していました」

　当の原口本人はというと、笑いながら「特別なことはしていない。普通ですよ」。意識せずとも、こういった心遣いをできるのが、みんなから愛される理由なのだろう。

　９日の２軍戦は「５番・指名打者」で復帰後初めて先発出場し、今季初安打も記録。１０日のオリックス戦では、捕手の守備にも就いた。１軍復帰へ一歩ずつだが、確実に前進している。甲子園へ帰ってきた原口に、満員の観客が大声援を送る――。想像しただけで、わくわくしてしまう。（辻隆徳）