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　ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会開幕を９月に控え、半沢直樹シリーズなどで有名な作家の池井戸潤さん（５６）が、低迷する社会人ラグビーチームの再建を描いた小説「ノーサイド・ゲーム」（ダイヤモンド社）を書き上げた。今月１３日に発売、７月にはＴＢＳ系列でドラマ化される。これまでも「陸王」「ルーズヴェルト・ゲーム」とスポーツを題材にした作品を生み出してきた池井戸さんに、ラグビーを描く面白さや今作への思いを聞いた。

　――なぜラグビーを書こうと思ったのか。

　５年ほど前、社会人ラグビーの関係者にチーム再建の話を聞いたのがきっかけです。みんなの思いが熱いから、これはいい人間ドラマになるなと思って。

ロッカー描写にこだわり

　――かなり研究を。

　一生分の試合は見たかも。トップリーグの現場も行った。ファンは寒い中でも２試合続けて見ていて、本当に好きなんだなと思った。

　――ロッカールームの描写に「（鎮痛消炎剤の）サロメチールの匂いが充満する」とあった。ラグビー経験がある人にとっては懐かしい匂い。

　そこはすごく重要。ラグビーのロッカールームを描写するならサロメチールの匂いがしないといけない。関係者にそう聞いたし、実際にロッカールームにも入れさせてもらった。行かないと分からなかった部分です。ロッカールームでも会社でも、描写する上で一番大事なのは、雰囲気や空気感なので。

　――これまで陸上や野球を題…