経済インサイド
多くのベンチャー企業が生まれては消えるアメリカ。今も昔も、夢を追う人々が世界中から集まり、そこに資金を出す投資家も大勢います。そんななか、電気自動車（ＥＶ）の販売を計画する、ある自動車ベンチャーが話題を集めています。肝心の車はまだ発売されていないのに、華やかなパーティーに購入予約者を集め、世界的な大企業から巨額の資金も調達。いったいどんな会社なのか。実像を探ると、その実力とともに、自動車業界を変えつつある、大きな流れが見えてきました。
三菱自動車が閉じたアメリカ中西部・イリノイ州の工場跡を、ＥＶスタートアップ（新興企業）が買い取った――。地元メディアの報道に気づいたのは、記者がニューヨークに赴任した２０１７年春だった。ウェブサイトには「リビアン・オートモーティブ」という社名と、ＥＶを開発しているらしいこと以外は何の情報もない。きっと、あまたあるＥＶベンチャーの一つだろう。しばらくは目立ったニュースもなく、半ば忘れていた。
あれから２年。その会社はいま、国際モーターショーでＥＶの試作車をデビューさせ、巨大企業のアマゾンやフォード・モーターから計１千億円超もの資金を集めた。来年には大量生産に乗り出すという。ＥＶの先駆者テスラを脅かすと評されるまでの存在になった。
いったいどんな会社なのか。本格的な取材に取りかかった。
ポルシェ並みの加速力
４月中旬、暮れなずむハドソン川を一望するパーティー会場は、カクテルやシャンパンを手にした１００人以上の男女で埋まった。ニューヨーク・マンハッタンの西端、古いれんが造りの建物をモダンに改装したイベントスペース。２台のＥＶがスポットライトを浴びていた。
フロントを一直線に貫くライ…
