幻の日本人ＮＢＡプレーヤー　身長２２８センチの名選手

　米プロバスケットボールＮＢＡが２０日（日本時間２１日）に開催するドラフト会議で、全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）の強豪ゴンザガ大に所属する八村塁（２１）の１巡目指名が期待されている。実現すれば日本人初の快挙だが、実は３８年前、下位でドラフト指名を受けた日本選手がいた。

　１９８１年。まだ日本にバスケットのプロチームがなく、トップ選手が実業団で活動していた頃のことだ。身長２２８センチという恵まれた体格を持ち、長身センターとして日本リーグの得点王など数々のタイトルを獲得していた岡山恭崇さん（６４、当時・住友金属）がウォリアーズのフロント陣の目に留まった。

　その年のＮＢＡドラフトで、岡山さんは８巡目の１７１位でウォリアーズから指名を受け、これが日本選手初のドラフト指名となった。「ＮＢＡは自分が関わることのない組織だと思っていたので、うれしさというより驚きの方が大きかった」

　ただ、岡山さんが実際にＮＢＡの舞台に立つことはなかった。大事な戦力を引き抜かれてはかなわないと住友金属が考え、交渉が進まなかったのだという。

　８巡目ともなると「育成枠」の…