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　「正規の競売品か盗品か」――。ロンドンの競売大手クリスティーズで４日、競売にかけられた古代エジプトの王ツタンカーメンの頭像をめぐり、正規の手続きを踏んだとする同社に対し、エジプト政府が返還を求めるなど、論争になっている。

　頭像は珪岩（けいがん）製で高さ２８・５センチ。紀元前１４世紀ごろ、新王国時代に制作されたとみられる。約４７４万６千ポンド（約６億４３００万円）で落札された。落札者は明らかにされていない。同像について、エジプト考古省関係者がＡＦＰ通信に対し、「１９７０年代にルクソールのカルナック神殿から盗まれたもの」との見方を示し、エジプト政府が競売の延期と返還を求めていた。

　同社は、「過去をめぐる複雑な議論」を承知しているとしたうえで、同像が６０年代からドイツなどで所蔵されてきたと反論。競売によって研究や展示の対象になることは「公益になると信じる」との声明を出した。

　古代美術品の所有権をめぐっては、植民地支配の中で奪われたとして、エジプト政府が英側にロゼッタ・ストーンやスフィンクスのひげの返還を求めるなど、度々論争になっている。（ロンドン＝石合力）