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　水泳の世界選手権第５日は１６日、韓国の光州などであり、女子高飛び込み準決勝で荒井祭里（まつり、ＪＳＳ宝塚）が３１２・４５点の１０位で上位１２人による決勝へ進出し、東京五輪の代表に事実上内定した。決勝を棄権せず、順位が確定した時点で正式に内定。日本女子では第１号となる。

　練習は、うそをつかない。

　女子高飛び込み準決勝。荒井は４本目の演技を終えて１０位。準決勝敗退となる１３位との差はわずかに７・１５点だった。最終の５本目を前に、自ら言い聞かせた。「練習ではうまく出来ていた種目。その通りに思い切りやるだけ」

　後ろ宙返りで飛び出し、２回転半する間に体を１回半ひねる。入水時の水しぶきも抑え、この日の演技で自身２番目に高い７０・４０をマーク。「（決勝進出の）１２人に入れてうれしい」と素直に喜んだ。

　兵庫県出身の１８歳。東京五輪の出場内定第１号となった寺内健が幼少期から拠点とするスイミングスクールの所属だ。小学１年で飛び込みを始めたが、寺内も指導する馬淵コーチの第一印象は「五輪を目指すレベルからすれば、普通以下」。

　そんな彼女をここまで押し上げたのは、練習に対する真面目な姿勢だ。「こちらが止めるまで続けてしまう」と馬淵コーチ。これは、と思ったアドバイスを聞き入れる素直さも持ち合わせる。同僚の選手から教わった入水のコツを練習で体に染みこませ、水しぶきを抑える技術は今や世界トップレベルだ。

　自身初の五輪をほぼ確実にしても、浮つくこと無く言った。「試合で失敗した種目は、練習でも出来なかったところ。直したい」。早くも、次の練習のことを考えていた。（清水寿之）