（２０日、高校野球長野大会 飯山３―０上田西）

　上田西には「メンタル部長」という役職がある。担うのは背番号１２の奈良雄一郎（３年）と、背番号１４の小林尚真（３年）の２人。

　役職としては、以前からあったそうだが、本格的に動き始めたのは今年のチームから。昨年末に奈良と小林が立候補し、２人でアイデアを出し合いながら、仲間のメンタル面をサポートし続けてきた。

　アイデアの一つは、昼食休憩時にスマホを持ち込ませないようにしたこと。「部員同士で会話することが大事だと思いましたから」と奈良。「どんな時でも心が動じないように」と、練習時に大きな音で音楽を鳴らすことも始めた。

　試合では毎回の攻撃前、メンタル部長を中心に選手だけで円陣を組む。この日も２人は「全員でいこう、全員で」と鼓舞し続けた。結果は敗れたが、「ベンチの雰囲気は悪くなかった」と奈良。小林尚は「飯山の気迫が上でした。１点取れていれば流れが変わったのですが……」と悔しさをかみしめた。（依光隆明）