ゴルフの全英オープンで、「日本一曲がらない男」が健闘している。２４歳の稲森佑貴。安定したティーショットで攻め、初挑戦のメジャー大会を楽しんでいる。

　２０日の第３ラウンド。１１番と１７番で、ロングパットを沈めてバーディーを奪うと、大きな拍手と歓声を浴びた。「メジャーならでは。決めがいがある。気持ちよかった」

　最大の武器は、パットではない。１６９センチ、６８キロの小柄な体から放つ正確なティーショットだ。父の影響で６歳からゴルフを始め、鹿児島城西高２年でプロに転向。２０１５年から国内ツアーでのフェアウェーキープ率は４年連続日本一を誇る。昨年は７３％で、今季もトップに立つ。昨年の日本オープンでツアー初優勝を果たし、今大会の出場を決めた。

　全英のコースは、フェアウェーが狭く、深いラフやブッシュに囲まれている。しかも、海沿いの自然を生かした「リンクス」で、高木がなく、強弱や方向がめまぐるしく変わる風が直撃。「針の穴を通すような気持ちでいかないといけない。風をどう読むか」

　その風もしっかり読んだ。３日間のキープ率７１％は平均の５９％を大きく上回り、第３ラウンドのキープ率７８％は３位。開幕初日は一時３アンダーまでスコアを伸ばし、終盤まで上位に名を連ねた。タイガー・ウッズ（米）や松山英樹らが予選落ちする中、浅地洋佑とともに決勝ラウンドへ。２０日は５バーディー、４ボギーの７０で回り、通算イーブンパー。「今日は９０点。明日は、楽しみながらプレーしたい」と最終ラウンドに臨む。（木村健一）