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　全国高校野球選手権埼玉大会は２１日、４回戦８試合があり１６強が出そろった。山村国際がＢシードの東農大三を３―２で破った。春の関東大会４強の山村学園は立教新座に競り勝った。花咲徳栄は秀明英光にコールド勝ち。２２日は試合がなく、８強をかけた５回戦８試合は２３日、県営大宮、市営大宮、上尾市民の３球場で行われる。

マネージャーに祈り、打った　八潮南・金井悠政選手

　「打たせてくれ」。六回の好機に代打を任された八潮南の金井悠政選手（３年）は、一枚のハンカチを握りしめ、祈った。

　思っていたのは、元マネジャーの児玉由惟さん。１年生だった２０１７年１０月、自転車で登校中にトラックにはねられ亡くなった。１６歳。「由惟さんのために勝ち上がる」。同級生だった今の３年生はその思いを込め、大会に臨んだ。

　ハンカチは由惟さんの葬儀で母の千穂さん（４６）が部員に配ったものだ。「最後の夏を一緒に戦う」。３年生全員がポケットにハンカチを忍ばせ、帽子の裏に由惟さんの名を書いた。ベンチには由惟さんの遺影と体操服があった。

　金井君の打席は所沢商に７点をリードされた六回１死二、三塁。スタンドで、好機に流すと決めていた人気ロックバンド「ＷＡＮＩＭＡ」の曲を下級生たちが合唱していた。由惟さんが携帯電話の着信音にしていた曲だ。

　金井君は３球目を右前に運び、コールド負けを阻止する２点適時打に。この瞬間、スタンドの千穂さんが友人と抱き合い泣き崩れた。由惟さんを亡くしてからは野球に関わらないでいたが、この夏は初めて球場に足を運んだ。「部員の頑張りが伝わりました。娘が愛されていたとわかって、うれしかったです」

　試合後、加藤大晟主将（３年）は「力をもらえた。児玉が生きられなかった未来を生きている。だから、強く生きなくては」と語った。引退する３年生が、由惟さんの遺影といっしょに記念撮影していた。（山口啓太）