全国高校野球選手権香川大会７日目の２２日、高松市のレクザムスタジアムで１試合があった。観音寺一がコールド勝ちで８強入り。第２試合に予定されていた英明―志度戦は雨で中止になった。

父のメロディー　力くれた　高専高松　美安理句主将

　高専高松の主将、美安理句（みやすりく）（３年）が一回の打席に向かうと、背後のスタンドから曲が流れてきた。

　応援歌の「残酷な天使のテーゼ」。２年前に亡くなった父の明久さん（当時４９）が大好きだったアニメ「新世紀エヴァンゲリオン」のテーマ曲だ。

　初球は、真ん中に甘く入ったスライダー。体が勝手に反応した。右中間に落ちる二塁打。初戦はヒットを打てなかった。「今日こそは」と臨んでいただけに、ほっとした。

　あの曲は５月、吹奏楽部が学校で練習しているのをたまたま耳にした。本来は選手の応援歌ではなかったが、演奏してもらえるようお願いをした。打席に立っているときに聞こえてきたら、父が見ているように感じられると思った。

　父は、入っていた少年野球チームのコーチだった。グラウンドで野球を教わり、週末は２人でバッティングセンターに通った。父の小遣いは、そこの練習代に消えたと後で聞いた。

　高校で県外の親元を離れ、寮生活を始めた。１年生の夏に背番号をもらうと、父は応援に駆けつけてくれた。打席には立てなかったが、うれしかった。

　元気そうに見えた父が危篤になったとの連絡が入ったのは、その２週間後だ。心筋梗塞（こうそく）による急死だった。いなくなって初めて、父の存在が心の支えだったことに気づいた。

　父が教えてくれた野球の集中力だけは大切にした。主将として捕手として、また、打線の主軸として、チームを支える自分が自立しないとだめだとも思う。

　この日もピンチになるたび、マウンドに駆け寄って投手を励ました。点差が開き、沈んだ雰囲気になると、誰よりも大きな声を出した。「ここで絶対、（攻撃を）切るぞ！」

　父が倒れた後、携帯にＬＩＮＥ（ライン）のメッセージを送った。「１６年間支えてくれてありがとう」。チームは敗れたが、気持ちは変わらない。野球をやらせてくれてありがとう。（平岡春人）