２４日の全国高校野球選手権鳥取大会は準々決勝２試合があった。境が米子北にサヨナラ勝ち、倉吉東が鳥取西を５回コールドで下し、４強入りを決めた。２５日は休養日のため試合はなく、２６日に準決勝２試合、２７日午後２時から決勝がある。

（境４－３米子北）

　打席に入ると、ついつい余計なことを考えてしまう、自分の悪い癖がある。三回表、２死一、二塁、米子北の松田新大（しんだい）（３年）はこの日、２度目の打席へ入った。前夜に眠れないほどの緊張も１打席目を終えて少し和らいでいた。不思議と、この瞬間は考え事に意識は向かなかった。

　「アウトコースだけ振っていこう」。頭の中にはそれだけがあった。初球、それはいきなり来た。捉えた打球の弾道がやや低かった。捕球されるかと思ったがうまく抜けた。先制となる２点タイムリーとなった。

　投手もするが、打撃の方にも自信がある。だが、昨春にインフルエンザにかかり、７０キロ以上あった体重は６０キロほどに落ちた。打球の飛距離が落ち、スイングにも力が入りづらくなった。焦りから投球を磨こうとしたが、投げすぎて今度は肩を痛めた。昨夏はベンチから外れることとなった。

　悔しさはあったが自分を磨く期間だと言い聞かせた。落ちた体重を取り戻そうと、間食を増やした。食トレは苦手だったけれど、とにかく腹に詰め込んだ。昨夏の大会が終わる頃には７０キロ近くに。冬場も体作りを徹底し、さらに１０キロ近くの増量に成功した。「小さい体だったのに、今ではチームの主軸」と主将佐藤奨真（３年）もチーム一番の成長株に信頼を寄せる。

　境港一中出身の松田にとって、境は小中学校でともにプレーしてきたチームメートが多くいる相手だ。四回に交代した投手の岩本竜宝（りゅうた）（３年）もその一人。よく知っている相手だからこそ、「絶対に負けたくない」と強い気持ちが入った。だが、それが打席で考え事をしてしまう自分の悪い癖につながった。「どうやって打つんだっけ」。残り２打席は一本が出ず、あと１点に涙をのむ試合となった。

　「良い仲間に出会えたからできた良い試合だった」。そう言い聞かせるも、やはりこみ上げてくるのは悔しさだった。「あいつら（境）が甲子園に行って１勝でも勝てるように祈ってる」。夢をかつてのチームメートに託すと、大きな背中は小さく震えていた。（矢田文）