高校野球埼玉大会は４強が出そろった。２５日は準々決勝４試合があり、春夏連続甲子園を狙う春日部共栄が昌平を破り、２年ぶりの準決勝進出。花咲徳栄と山村学園もコールド勝ち。ノーシードの大宮東はＤシードの市川越を下した。準決勝２試合は２７日、県営大宮球場で行われる。

同じ学校進み高め合った　昌平　米山投手・佐藤捕手

　「お前の３年間を全部ぶつけてくれ」

　４点をリードされた九回表。２死二塁のピンチで四球を与えた昌平のエース米山魁乙投手（３年）に、佐藤克樹捕手（同）が駆け寄り、げきを飛ばした。全力で腕を振った直球で、春日部共栄の打者を二飛に打ち取ってみせた。

　「こいつとバッテリーを組みたい」。中学３年生の時、お互いに別のチームでプレーしていた姿を見て、ひかれ合った。「キャッチングが良くて、『投手への思い』も感じられた」と米山君。佐藤君も「１人だけレベルが違って、球を受けたいと思っていた」。昌平に進むことを決めていた米山君が、佐藤君を誘った。

　試合中もイニングごとにお互いの考えを話し合い、精度を高めた。ぶつかり合ったり、かみ合わなかったりしたこともあったが、そのたびに腹を割り、前に進んできた。

　「米山の良いところを全部引き出したい」と今大会に挑んだ佐藤君。その言葉通り、米山君ら投手陣の好投で５回戦までの４試合で３失点だったが、春日部共栄に６点を奪われた。

　この日、３点差となった四回２死一塁からの登板。最初の打者を三塁ライナーに抑えたが、「気持ちが出すぎていた」といい、その後は四球も与えてしまった。それでも春日部共栄の打者を打ち取るたび、マウンドでほえた。

　プロ注目左腕の最後の試合は１０７球。「自分の最高の直球を佐藤のミットに投げられて、満足です」。佐藤君も「あいつらしく思い切り投げてくれた」と言った。「お前を選んでよかった」「ありがとう」。幕切れの直後、２人はそう声を掛け合った。

＝県営大宮（高絢実）