（２８日、高校野球香川大会 高松商２―１英明）

　２ストライクからスクイズのサインが出た。九回表１死。同点の走者として三塁にいた英明のエース黒河竜司（３年）は、スタートを切った。

　相手捕手はインコースに構えていたが、球は外に大きく高くそれ、視界から消えた。打者の前田大（２年）が跳び上がり、バットをぶつけていたと分かったのは本塁を踏んだ後。「追いついた。ここからだ」

　１年秋からエースナンバー。２年春の選抜大会で先発した。昨夏の香川大会も準決勝までの４試合で登板。優勝した丸亀城西にサヨナラ負けした。今大会はずっと４番も務め、チームの柱を担い続けてきた。

　昨夏から秋にかけて、右足の甲を疲労骨折した。思うような練習ができない時期もあったが、この１年間、その悔しさを思い出しながら練習した。

　この日も喜怒哀楽を表情に出さず、淡々と投げた。しかし、六回２死から相手の４番に打たれ、１点を奪われた。ギアを上げた。七回に３連続三振にきって取り、八回に自己最速の１４３キロを記録した。

　九回裏はマウンド上で、昨夏にサヨナラ負けした悔しさを思い出した。力を込めて投げた直球は高めに浮いた。２年連続のサヨナラ打を浴びてしまった。

　センターのほうを見つめ、立ち尽くした。サヨナラ負けをする人生なのかな。そう思うと、涙がこぼれてきた。

　野球は続ける。「ここでは終わらないんで」。淡々とした口調に戻った。（石川友恵）