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　小広王子（和歌山県田辺市中辺路町）から先は本格的な山道になる。小雨が降ったりやんだりする中、まず草鞋（わらじ）峠（標高５９２メートル）を越える。本来であればこの先は岩神王子へと続くのだが、２０１１年の台風１２号で被害を受けて以来、いまだ本来の道が復旧していない。

　迂回（うかい）路を通って岩上峠（同６７１メートル）へ。峠で水分補給をしていると、あっという間に杉木立に霧が立ちこめた。虫よけとしてハッカ油を全身にスプレーしているが、それでもアブがしつこくつきまとう。

　道沿いに蛇形（じゃがた）地蔵のお堂があった。この日のガイド「語り部の会　熊野古道中辺路」副会長の山中恭介さん（７３）によると、ぜんそくに効能があるとして、遠方から参拝に来る人がいるという。「古道沿いには他にも子どもの熱とか、腰痛や歯痛に効くという地蔵さんがありますよ」

　周囲に石垣を積んだ住居の跡…