四半世紀前、自民党に首相候補として将来を嘱望された一人の政治家がいた。中村喜四郎衆院議員。２００３年にゼネコン汚職事件で実刑が確定し失職、無所属になった後も選挙戦無敗を誇り、現在当選１４回。永田町で「選挙の達人」とも評される７０歳の保守政治家がいま、意外にも「強い野党」づくりに心血を注いでいる。

　野党系の大野元裕氏が、事前の予想を覆して自民系を破った８月２５日の埼玉県知事選。中村氏は水面下で動いていた。

　８月中旬に大野陣営を仕切る当時の上田清司・埼玉県知事の携帯電話の番号を知人から聞き、直談判した。「選挙戦の後半は野党幹部を入れたらどうですか。方針を転換して、与野党対決を前面に出しませんか」

　「県民党」を掲げ、政党色を…