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　新潟市の中心部を東西に横断する国道・新潟バイパス（ＢＰ）は、交通の要衝。新潟西ＢＰと新新ＢＰともつながり、交通量は全国でも指折りだ。来年、初めての開通から５０年を迎えるが、慢性的な渋滞が課題だ。なぜ混むのか。解消の方策は。（中村建太）

平日朝、時速１０ｋｍノロノロ

　通勤ラッシュの平日朝、実際に走ってみた。

　新潟市西区の新通インターチェンジ（ＩＣ）から新発田市方面に向かい、約２７キロ先にある新新ＢＰの「道の駅　豊栄」を目指す。

　走り出して約２分、亀貝ＩＣ手前で時速１０キロ前後のノロノロ運転が始まった。目に見えて交通量が増えたのは新潟西ＢＰと新潟ＢＰの境、黒埼ＩＣ付近。ＢＰ以外の一般道から多くの車が流れ込み、前方の車との距離は数メートルに狭まった。

　同ＩＣを過ぎて女池ＩＣに近づくと、再び激しい混雑。片側３車線のうち左端の１車線がＩＣ出口に向かう車線となり、実質２車線に減るからだ。本線を走り続ける車が左から右に車線を変更してくるので、混雑に拍車がかかっている。この構造も渋滞激化の一因と実感した。

　国土交通省による２０１５年度の全国交通量調査によると、一般道の中で、新潟ＢＰの２地点が上位１０地点に入った。両方とも、市街地に近く、出口車線による実質２車線の区間もある女池ＩＣ～竹尾ＩＣ間にあり、このうち全国２位を記録した「弁天ＩＣ付近」の交通量は平日昼間の１２時間で約１０万４千台に上った。ちなみに上位１０地点には新潟西ＢＰの１地点も入っており、この区間は全国有数の交通量だ。

　紫竹山ＩＣを過ぎた辺りから車はスイスイと進み、「道の駅　豊栄」までは新通ＩＣから約４５分かかった。平均速度は時速３６キロだった。

　「道の駅　豊栄」で話を聞いた。三条市のトラック運転手の男性（４８）は渋滞を避けるため、午前６時ごろに新潟ＢＰを走ることもあるという。「何であんなに混むのかな。もう諦めてるけど」

　新潟市北区の自動車整備士、宮下重樹さん（４８）は平日には、仕事で新発田ＩＣ～女池ＩＣ間を２往復しているというが、渋滞のひどさに「ストレスを感じる」と嘆く。「慣れていない人には運転が難しい」と左端にできる「出口車線」の多さにも眉をひそめた。

高規格で無料、車集中

　「これだけ長い区間、立体交差で信号がないＢＰは全国的にも珍しい」。新潟ＢＰを管理する国交省新潟国道事務所の柴田優作・調査課長は話す。

　なぜ、これほど高規格の国道が新潟にあるのか。

　同事務所によると、建設計画…